Os primeiros presépios portugueses surgiram entre os séculos XVII e XVIII. Não havia casa religiosa nem nobre que não tivesse a sua encenação da Natividade. Devido a catástrofes naturais e a vandalismos, a maioria desses presépios perderam-se, fragmentados e espalhados no seu conjunto.

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Diversos escultores de relevo, caso de Machado de Castro, Barros Laborão, António Ferreira, Silvestre de Faria Lobo, Faustino José Rodrigues, conceberam preciosas obras-primas enaltecendo o nascimento do Menino.

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Os presépios do Palácio das Necessidades, dos marqueses de Belas, da Real Barraca da Ajuda e do Convento de Santa Teresa de Carnide (expostos no Museu de Arte Antiga), da Sé de Lisboa, da Basílica da Estrela e do Convento da Madre de Deus (hoje no Museu do Azulejo) são dos mais relevantes entre nós. Todos eles têm um grande valor iconográfico e etnográfico, aparecendo neles desde figuras da corte às de classes populares - representadas pelo moleiro, pela lavadeira ou pelo pastor. 

 

Presépio da Anunciada

A Igreja da Anunciada, em Lisboa guarda um presépio quase desconhecido do público e dos estudiosos. A sacristia alberga o conjunto, de dimensões pequenas,  atribuído à escola de Machado de Castro. 

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Constituído por grupos modelados em terracota policromada assente em estruturas de madeira e cortiça, cobre vários planos sob um ambiente setecentista. O resultado revela uma grandiosa encenação plena de cor, luz, intensidade e dinamismo.

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No interior, uma maquineta de madeira serve de ambiente para as figuras que representam cenas bíblicas e populares num realismo típico do barroco. 

No seu conjunto, destacam-se a Sagrada Família (tema raramente presente nas composições portuguesas), a Anunciação e a Fuga para o Egipto.

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O conjunto manteve durante mais de um século um mistério quanto à sua proveniência. Muitos julgam-no uma encomenda das Dominicanas, outros proveniente da antiga Igreja de São José dos Carpinteiro; há, no entanto, quem o atribua a uma oferta dos Marqueses de Rio Maior, família que viveu durante séculos em palácio anexo, recentemente vendido e transformado em hotel.

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Investigações recentes asseguram, porém, que ele proveio da demolida Igreja de São José dos Carpinteiros, transferida em 1883 para a Anunciada.

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A Igreja de Nossa Senhora da Anunciada foi fundada pelas religiosas Dominicanas em 1519, ano em que se fixaram no local. 

 

Actualmente denominado de São José, o monumento foi alterado após o terramoto segundo projecto de António Tomás da Fonseca.

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No interior destacam-se o retábulo marmóreo da capela-mor com colunas salomónicas provenientes da demolida Igreja do Convento de Santo Antão, (hoje Hospital de São José) e o altar da Capela do Santíssimo Sacramento que pertenceu ao desaparecido Convento dos Lóios.

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"Na fase inicial da sua recuperação, substituímos o telhado e mudámos o pavimento”,  explica o pároco José Freire, que pormenoriza: “Neste momento estamos a ultimar a recuperação dos azulejos da igreja, cujas imagens representam cenas da vida de São José seguindo-se a pintura dos frescos”.

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Rebelo de Andrade:

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Da Pré-história ao Barroco

A arte de esculpir, anterior ao aparecimento da pintura, foi durante séculos considerada apenas um complemento da arquitectura - a mais antiga das três artes.

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Com o passar dos tempos a escultura afirmou uma identidade própria.

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Ao organizar os primeiros acampamentos ao ar livre, ou em grutas, o homem da pré-história proporcionou mudanças a nível psicológico da humanidade e das suas estruturas sociais. 

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Em redor da lareira, nas longas noites de Inverno, os caçadores planeavam as iniciativas do dia seguinte, evocando proezas de heróis anteriores, o que reforçava a coesão dos laços do clã. 

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O homem começou a olhar para si próprio e compreendeu que a forma humana correspondia ao espírito. Foi o início da escultura. Inicialmente ela não era regida pela proporção, simetria, beleza e harmonia.

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O mais antigo exemplar é a “Senhora de Brassempouy”, datado de cerca de 22000 a. C.  (e descoberta na Gruta do Papa, no século XIX), encontra-se exposto no Museum of Nacional Antiqúes, em Saint- Germain-en-Laye, na França.

A imagem, de que resta apenas a cabeça, executada em marfim, mede três centímetros e apresenta um rosto de feições rudes, porém com um penteado extremamente cuidado.

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Outra peça fundamental é a denominada “Ídolo” (2700-2400 A.C.), que se preserva na Menil Collection, em Houston, nos Estados Unidos. Trata-se de um corpo inteiro, feminino, em mármore, de formas delgadas, rosto inexpressivo e mãos cruzadas. Foi descoberta na Europa no século XIX, acabando por ser transaccionada para os Estados Unidos.

 

Notável civilização

No início da Antiguidade desenvolveu-se na bacia do rio Nilo uma notável civilização. Os egípcios, seus habitantes, edificaram templos e pirâmides onde gravaram lápides funerárias juntamente com notáveis pedras tumulares. As avenidas que ladeavam as construções foram, por sua vez, decoradas com esfinges montadas em pedestais. 

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Entre os seus exemplos mais notáveis destaca-se o “Escriva Sentado”, 2510-2460 a. C., em pedra multicolor, guardado no Museu do Louvre, em Paris - a sua densidade transmite uma profunda sensação de vida.

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As esfinges de “Gizé”, no Cairo, e de “Sesostris III” em granito negro (1878-1842 a. C.), está exposta no Brooklyn Museum dos Estados Unidos, são outros exemplos que documentam a autonomia crescente da escultura. 

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Os Assírios, rivais dos egípcios, tiveram, por sua vez, uma importância artística fundamental. Criaram notáveis relevos, entre os quais o de “Ur Nanshe” (3º milénio a.C.), exposto no Louvre que representa a família-real participando na inauguração de um templo. 

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A Etrúria foi uma civilização primitiva de origem asiática que se aproximou da Grécia e de Roma. Estas forneceram-   -lhe os primeiros rudimentos de todas as artes e indústrias. Um dos seus marcos é um baixo-relevo em pedra multicolor que representa “Akhenaten e a Família”, datado de 1348-1336 a.C., actualmente no Museu do Louvre. As suas quatro figuras estão esculpidas com grande rigor, iluminadas por raios solares em poses majestáticas.

 

Grécia e Roma

A arte grega evoluiu da estética arcaica e da severidade do classicismo inicial para um naturalismo idealizado, como foi o caso da obra do mestre Policleto. Nela destacava-se uma invulgar harmonia de formas e proporções anatómicas.

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Paros, a cidade das Cíclades, ficou célebre por ser pátria de numerosos escultores, e pela excepcional qualidade do seu mármore. A “Vénus de Milo” (fins do seculo II a.C., hoje no Louvre) é uma das obras-primas da humanidade. Medindo dois metros de altura, exalta a beleza feminina, embora a falta dos braços dificulte a sua classificação. Seria uma deusa, seria Afrodite a sair do mar? O enigma é eterno. 

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Outro exemplar magnifico é o dos frisos do Parthenon, 418 a.C., em exposição no Museu Britânico de Londres. A arte da civilização etrusca, descoberta no século XIX, revela-se uma das mais originais, ao nível do retrato, da época helenística. A “Cabeça de Estátua Feminina”, datada do 3º-2º milénio a. C., exposta no Louvre, é de um realismo espantoso. Executada em bronze e medindo 23 centímetros está ornamentada por diadema com baixo - relevo idêntico aos que se usavam nos espelhos da época. Outra obra fundamental é “Marte de Todi” uma grande escultura, igualmente em bronze, preservada no Museu Gregoriano Etrusco, no Vaticano.

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Os romanos acabam por derrotar e conquistar a civilização grega, tornando-a uma simples província do império. A Grécia foi, no entanto, considerada como a mestre dos Romanos. Cícero, Plínio e Quintiliano escreveram sobre os maiores escultores gregos, mas não citaram um único escultor romano. 

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Os artistas gregos ou romanos raramente fizeram outras representações para além de César, das mulheres dos imperadores e das suas favoritas. A indústria acabou, no entanto, por afectar a arte, dado que às estátuas dos imperadores eram adaptadas as cabeças de acordo com as mudanças políticas.

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Alguns dos exemplares mais relevantes deste período são o da “Jovem Romana” e o de “Nero Menino”, século I d.C., ambos no Louvre. As duas obras, onde sobressaem a naturalidade e a sensibilidade, tornaram-se documentos valiosos para a história.

 

Escultura em Portugal

O actual território que constitui o nosso País foi sempre uma região algo periférica, o que explica a irregularidade das colecções nacionais de exemplares relevantes da escultura desde a pré-história ao período romano. Convém salientar que o advento do cristianismo contribuiu para a destruição ou vandalização de praticamente toda a estatuária existente. 

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Da época grega sobressaem três núcleos nos museus de Arqueologia, Arte Antiga e Calouste Gulbenkian, em Lisboa. O primeiro é constituído por um grande número de objectos – na sua maior parte de valor secundário provenientes de legados e compras. No segundo existe, por oferta de Calouste Gulbenlian, um ”Leão Deitado”, 305-50 a.C., que simboliza o papel dos animais no Egipto. O leão era, aliás, o símbolo da protecção divina, o guardião dos locais sagrados e o responsável por afugentar os espíritos malignos. O terceiro núcleo guarda peças de grande qualidade, destacando-se a “Dama Henut-Tauy”, 1554-1304. a. C., e a “Estátua de Rei”, 664-610 a.C.. Estas esculturas transmitem uma sensação de grande majestade espiritual.

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Do período Assírio expõe-se no Museu Gulbenkian, único exemplar existente entre nós, um baixo- relevo do século IX a.C., representando um génio alado, com a mão direita elevada em atitude ritual; na segunda zona, uma sítula para água lustral e, em plano médio uma longa inscrição cuneiforme.

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Da arte etrusca existem dois notáveis espécimes. O primeiro é um sarcófago com uma estátua feminina jazente preservado no Museu Arqueológico de Odrinhas, em Sintra, tendo outrora integrado a colecção do Visconde de Monserrate; o segundo, representa uma cabeça feminina de invulgar delicadeza que se encontra na colecção de Carin Bramão, no Monte Estoril. 

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Inexistência do  período grego 

Da época romana sobressaem um magnífico, aliás exemplar único nas colecções nacionais, “Torso de Homem”, do século V a.C. , doado por Calouste Gulbenkian ao Museu de Arte Antiga de Lisboa. A estátua, apesar de ter os membros truncados, impõe-se pela sua beleza e superior qualidade. Destacam-se, ainda, duas colecções preservadas nos museus de Arqueologia em Lisboa e de Évora. 

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As principais peças romanas guardam-se, no entanto, nos museus de Faro e Arte Antiga, em Lisboa. No primeiro expõe-se um busto de Agripina Menor, bisneta de Augusto, 450-500 a.C.. Trata-se de uma obra de grande equilíbrio de linhas e proporções. O pescoço longo, o penteado em moda na época e um diadema conferem-lhe uma graciosidade incomum. O trabalho pode ter sido realizado em Roma ou produzido em oficinas hispânicas a partir de modelos em gesso vindos de Itália.

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A segunda obra é um “Busto de Apolo”, dos finais da República Romana, com os membros truncados, possuindo uma cabeça que não se harmoniza com o corpo. A sua qualidade artística é, no entanto, bastante interessante, dentro da escultura da época, tendo sido doado por Calouste Gulbenkian.

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Dentro de outro contexto destacam-se as terracotas chinesas expostas nos museus das fundações Medeiros e Almeida e Oriente. O primeiro detém exemplares representativos da vivência desse povo entre 206 a. C. a 906 d.C.; o segundo, recentemente inaugurado, preserva um pequeno núcleo que reflecte essencialmente as práticas funerárias.

 

Medieval e barroco

A escultura medieval é essencialmente religiosa. Os locais de culto albergavam o imaginário das populações, havendo uma invulgar expansão da arte sacra. A Europa conheceu uma prosperidade, construindo-se inúmeras igrejas, catedrais e mosteiros. Os santuários tiveram  uma notável expansão. Os artistas de então, quase todos anónimos, tinham nas suas oficinas vários mestres e aprendizes.

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A produção, vasta e diversificada, influenciada pelo bizantinismo, conheceu proporções e volumes mais correctos relativamente à figura humana. 

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Entre nós destacam-se, por exemplo, o Anjo da Anunciação, e o Cristo Crucificado, hoje no Museu Machado de Castro. 

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No Gótico, que em Portugal equivale na sua fase final ao estilo Manuelino, observa-se que a escultura se torna independente da arquitectura. Nos edifícios religiosos ela alargou-se em beleza e qualidade. Os grandes altares adquiriram um enorme requinte. O ser humano é representado juntamente com elementos da natureza e de animais reais e lendários, além de padrões geométricos e abstractos.

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Destacamos entre nós a Custódia de Belém, obra única da ourivesaria portuguesa.

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No renascimento surge uma noção de grande elegância e equilíbrio baseada na cultura greco-romana. Acontece a valorização do homem (humanismo) e da natureza em oposição ao divino e ao sobrenatural que haviam dominado a Idade-Média. Sobressaem as esculturas de João de Ruão ou da sua oficina, hoje preservadas em museus e igrejas.

 

A grande preocupação dos escultores barrocos foi a integração nas outras artes. 

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Na arquitectura essa desempenha um papel fundamental com movimentos soltos e vivos das figuras. O predomínio das linhas curvas, dos drapeados das vestes e do uso do dourado, e os gestos e rostos das personagens demonstram emoções violentas de enorme dramatismo. Os presépios portugueses revelam todas estas características. Hoje são exemplares preciosos da chamada época de ouro da nossa escultura.

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António Brás